Supprimer les obstacles au travail des femmes

Après des décennies d'amélioration constante, le taux d'activité des femmes américaines a culminé en 2000 et a diminué depuis. En septembre 2017, le taux d'activité des femmes âgées de 25 à 54 ans était de 75,2% (contre 88,6% pour les hommes), en deçà de son pic de 2000 de 77,3%.
Cette évolution est une préoccupation économique centrale. Depuis 1970, la majeure partie de l'augmentation du revenu du ménage typique est due à l'augmentation de la participation des femmes au marché du travail. Selon un calcul, le PIB en 2013 était supérieur de 2 000 milliards de dollars - soit environ 14% - en raison de l'augmentation de la participation des femmes et des heures au-dessus des niveaux de 1970. De la même manière, maintenant que la participation des femmes a tendance à baisser, un vent arrière important pour le niveau de vie des familles a été supprimé.
L'expérience américaine de l'augmentation et de la baisse de la participation des femmes n'est pas universelle. Un exemple frappant d'une voie différente vient du Japon, où les femmes de 25 à 54 ans ont régulièrement augmenté leur taux de participation au cours des deux dernières décennies. Les femmes japonaises ont participé à un taux de 10 points de pourcentage inférieur à leurs homologues américaines en 2000, mais ont depuis rattrapé et dépassé la participation américaine de deux points de pourcentage. Ces dernières années, le Premier ministre Shinzō Abe a souligné l'importance macroéconomique de la participation des femmes à travers son programme Womenomics, cherchant à étendre ces gains.
Qu'est-il arrivé au Japon qui lui a permis de tracer une voie si différente? Dans un rapport du Hamilton Project at Brookings publié cette semaine, nous explorons les leçons à tirer de ces expériences radicalement différentes.
Parce que la population du Japon est sensiblement plus âgée que celle des États-Unis, on peut se demander si le vieillissement a joué un rôle. Cependant, nous avons constaté que cela ne représentait que peu ou pas de l'amélioration de la participation des femmes d'âge actif au Japon. Un changement démographique différent entre 2000 et 2016 était quelque peu plus important. L'âge moyen du premier mariage est passé de 27 à près de 30 ans, ce qui a permis à la proportion de femmes jamais mariées (qui sont plus susceptibles de faire partie de la population active) d'augmenter de 5 points de pourcentage, mais cela a quand même eu un impact relativement faible sur l'ensemble participation. Au lieu de cela, c'est l'augmentation de la participation des femmes mariées, et en particulier des femmes de la fin de la vingtaine à la trentaine, qui a entraîné une grande partie des gains globaux.
Les changements dans les politiques publiques et les attitudes culturelles étaient probablement responsables d'une partie de l'amélioration. Au cours des dernières décennies, le gouvernement japonais a rendu obligatoire et a ensuite accru la générosité des congés parentaux payés et des services de garde financés par le gouvernement, qui peuvent tous deux aider les mères à rester sur le marché du travail. En outre, la législation du travail japonaise a été libéralisée au cours des 20 dernières années, permettant aux femmes de participer à un ensemble plus large d'industries et à des modalités de travail plus flexibles.
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Mercredi 1 novembre 2017
Cependant, l'histoire de l'engagement des femmes japonaises sur le marché du travail - en particulier par rapport aux États-Unis - n'est pas une réussite sans précédent. Malgré leur taux d'activité plus élevé, les femmes employées japonaises sont moins susceptibles que les femmes américaines d'occuper des postes de direction et plus susceptibles d'occuper un emploi irrégulier ou à temps partiel. Ces emplois ont tendance à payer moins et à offrir moins d'avantages.
La participation des femmes au marché du travail et la qualité des opportunités offertes aux femmes sur le marché du travail sont deux objectifs qui contribuent tous deux à la croissance économique. Travaillant dans ce cadre, le livre récent du Hamilton Project, intitulé The 51%: Driving Growth through Women's Economic Participation, a proposé des politiques visant à la fois à accroître la participation des femmes au marché du travail et à améliorer leurs résultats économiques.
La participation des femmes au marché du travail et la qualité des opportunités offertes aux femmes sur le marché du travail sont deux objectifs qui contribuent tous deux à la croissance économique.
Le congé parental et la garde d'enfants ont un rôle important à jouer. La littérature économique laisse entendre que les congés parentaux payés de courte à moyenne durée augmentent la participation des femmes au marché du travail, permettant aux travailleurs de mieux équilibrer les responsabilités familiales et professionnelles. Les données sur le soutien limité actuel des services de garde d'enfants pour les familles américaines suggèrent que nos politiques actuelles sont mal conçues et pourraient être réorganisées pour cibler les jeunes enfants et les ménages à faible revenu.
Les réformes de la politique fiscale sont également importantes. Actuellement, notre code fiscal fait trop peu pour promouvoir le travail et, à certains égards importants, décourage inutilement la participation à la population active, en particulier celle des femmes. La leçon du Japon est l'importance de lever la participation pour le groupe le plus hors de la population active. Au Japon, c'était des femmes mariées, aux États-Unis, ce sont des femmes moins scolarisées. L'élargissement du crédit d'impôt sur le revenu gagnerait en efficacité dans la promotion du travail pour de nombreuses familles à faible revenu. Le passage à l'imposition individuelle des familles à deux soutiens - probablement en instaurant une déduction pour les soutiens secondaires - augmenterait l'incitation à travailler pour de nombreuses femmes mariées.
Dans le même temps, des politiques visant à établir des horaires équitables, la transparence des salaires et la discrimination salariale peuvent aider à garantir que les femmes participent pleinement à l'économie, et non à un groupe marginalisé. Il est important de lever la participation, mais le faire sans garantir une pleine participation entraînera à la fois des gains économiques non réalisés et des gains de revenus pour les individus et les ménages moins importants que possible.
Quelles que soient les réformes particulières envisagées, il est important de comprendre que les opportunités économiques des femmes sont essentielles à notre progrès économique commun. L'économie globale, les familles et les femmes en profitent toutes lorsque les obstacles à la participation économique des femmes sont supprimés, ce qui permet une utilisation plus complète des talents des femmes.