L'élite militaire chinoise

La direction militaire chinoise subira probablement un chiffre d'affaires sans précédent à grande échelle lors du 19e Congrès du Parti en octobre, écrit Cheng Li. Cette pièce est apparue à l'origine dans China-US Focus
Si de nombreux analystes se révèlent exacts dans leurs prévisions, les dirigeants militaires chinois subiront un chiffre d'affaires sans précédent à grande échelle lors du 19e Congrès du Parti en octobre. La campagne audacieuse de Xi Jinping contre la corruption, qui dure depuis des années, a déjà atteint les échelons de l'élite militaire - purgeant des tigres »comme Guo Boxiong et Xu Caihou, tous deux anciens vice-présidents de la Commission militaire centrale (CMC) - ce qui indique peut-être la ampleur du changement en cours. Un certain nombre de généraux de haut rang, qui auraient obtenu leur poste grâce à des pots-de-vin et des relations patron-client avec Guo et Xu, seront sûrement remplacés. La réforme tenace de Xi Xi sur la structure militaire (军 改) - pas moins audacieuse et conséquente que sa campagne anti-corruption - a en outre ouvert la voie à un roulement massif. Les jeunes gardes attendent dans les coulisses pour la promotion », qui sont plus préparés professionnellement aux opérations militaires conjointes modernes que les hauts dirigeants actuels de l'Armée populaire de libération (APL).
Même dans ce contexte, les analystes de la politique d'élite chinoise ont été étonnés par la liste récemment publiée des délégués militaires au 19e Congrès du Parti. Parmi les 303 noms associés à l'APL et à la Police armée populaire (PAP), jusqu'à 90% sont des délégués pour la première fois, un chiffre étonnamment élevé. La plupart ou la totalité des militaires du nouveau Comité central du Parti communiste chinois (PCC) seront choisis parmi ces noms. Parmi le petit groupe de délégués réélus, plusieurs devraient démissionner lors du 19e Congrès du Parti en raison des limites d'âge. Sur la base des normes politiques du PCC, les dirigeants nés avant 1950 ne seront pas éligibles à devenir membres du 19e Comité central. Ces chefs militaires qui seront bientôt à la retraite comprennent le vice-président du CMC Fan Changlong (范长龙, né en 1947); Ministre de la défense Chang Wanquan (常 万全, né en 1949); et trois autres membres du CMC, à savoir Zhao Keshi (赵克 石, né en 1947), Wu Shengli (吴胜利, né en 1945) et Ma Xiaotian (马晓 天, né en 1949).
Plus important encore, il semble que seuls 17% (7 sur 41) des chefs militaires membres à part entière du 18e Comité central conserveront leur siège. En d'autres termes, environ 83 pour cent des représentants militaires qui sont membres à part entière du 19e Comité central seront nouveaux, en supposant que l'armée conserve le même quota de membres à part entière que pour le 18e Comité central. Cela constituerait le plus important roulement d'élite militaire de l'histoire de la République populaire de Chine (RPC).
Au cours de la décennie de la Révolution culturelle, la direction de l'APL a connu des changements de grande envergure. La purge de Liu Shaoqi en 1966 et la purge de Lin Biao en 1971 ont conduit au remplacement de leurs confidents respectifs dans l'APL. Pourtant, dans les deux cas, un nombre important de chefs militaires vétérans - les Long Marchers - sont restés au pouvoir. En 1973, Mao était contrarié par l'influence croissante des poids lourds militaires régionaux. Sur la recommandation de Deng Xiaoping, qui venait de reprendre sa position de leader, les autorités du PCC ont remanié les commandants et les commissaires politiques à travers le pays. Néanmoins, ces officiers ont conservé leur appartenance au Comité central. Ainsi, le changement de leadership militaire à venir est d'une ampleur sans précédent. Un examen plus approfondi de ce remaniement donne non seulement un aperçu de la position politique de Xi dans la perspective de son deuxième mandat, mais révèle également de nouveaux développements dans les relations civilo-militaires en Chine et la trajectoire de la modernisation militaire du pays.
Comme cela a été largement rapporté sur les réseaux sociaux chinois et dans les journaux étrangers, deux membres du CMC - Fang Fenghui (房 峰 辉, né en 1952) et Zhang Yang (张 阳, né en 1951) - ne feront pas partie des délégués au 19 Congrès du parti. Les deux seraient sous enquête pour corruption et autres transgressions. Au cours des cinq dernières années, Fang a été chef du Département d'état-major conjoint du CMC et Zhang en tant que directeur du Département politique du CMC. Fang a joué un rôle central dans les opérations militaires chinoises et Zhang aurait dirigé les promotions du personnel au sein du corps des officiers supérieurs. Avant sa chute, Fang était considéré comme un candidat à l'adhésion au Politburo et à la vice-présidence du CMC lors du prochain congrès du parti.
Plusieurs des députés de Fang et de Zhang n'ont pas non plus rempli leurs fonctions de délégués, indiquant qu'ils approchent de la retraite ou font face à des accusations d'actes répréhensibles similaires. Il s'agit notamment du chef adjoint de l'état-major interarmées Sun Jianguo (孙建国, né en 1952), qui était candidat au commandement de la marine de l'APL; Le chef adjoint du département d'état-major conjoint Wang Guanzhong (王冠 中, né en 1953), qui a été directeur de bureau du CMC et mishu (assistant personnel) de l'ancien président de la RPC, Yang Shangkun; Le directeur adjoint du département politique, Jia Ting'an (贾廷安, né en 1952), ancien directeur de bureau du CMC et mishu de l'ancien président Jiang Zemin; et directeur adjoint du Département politique Du Jincai (杜 金 才, né en 1952), qui était, jusqu'à récemment, secrétaire du comité d'inspection disciplinaire du CMC.
Plusieurs généraux de haut rang du 18e Comité central qui appartiennent aux familles d'anciens hauts fonctionnaires - et sont donc connus comme des princiers »- ont également récemment mis fin à leur carrière militaire. Il s'agit de Liu Yuan (刘 源, né en 1951), fils de l'ancien président de la RPC, Liu Shaoqi; Liu Yazhou (刘亚洲, né en 1952), gendre de l'ancien président de la RPC, Li Xiannian; Liu Xiaojiang (刘晓江, né en 1949), gendre de l'ancien secrétaire général du PCC, Hu Yaobang; et Zhang Haiyang (张海阳, né en 1949), fils de l'ancien vice-président du CMC, Zhang Zhen. Fait intéressant, ces personnes partagent des antécédents familiaux et des expériences de formation similaires avec Xi Jinping.
Homme politique particulièrement ambitieux lui-même, Liu Yuan a sans doute joué le rôle le plus critique de quiconque dans l'APL en aidant Xi Jinping à évincer Guo Boxiong et Xu Caihou, alors les tigres les plus puissants »de l'armée chinoise. Mais Liu est depuis longtemps une figure controversée de l'armée chinoise. L'établissement de l'APL n'a jamais eu beaucoup de respect pour lui, en grande partie à cause de son mince curriculum vitae en tant que soldat professionnel. Liu a rejoint le PAP en 1992 à l'âge de 41 ans et a été transféré à l'APL en tant que commissaire politique adjoint du Département de la logistique générale en 2003, 11 ans plus tard. Le rôle central de Liu dans la campagne anti-corruption lui a valu de nombreux ennemis au sein de la direction de l'APL, ce qui en fait un handicap majeur pour Xi. Rétrospectivement, c'était peut-être une sage décision pour Xi de laisser Liu prendre une retraite anticipée en 2016. À l'époque, il semblait que l'effort de Xi pour promouvoir Liu avait échoué en raison de la forte opposition de l'establishment militaire. Mais on pourrait également affirmer que Xi n'avait tout simplement aucune incitation à promouvoir Liu.
Tous les protégés de Xi dans l'armée n'ont pas obtenu de postes de délégués. Pan Liangshi (潘 良 时, né en 1956), membre suppléant du 18e Comité central, était considéré comme une étoile montante de l'APL. Il a été nommé par Xi en 2013 pour servir en tant que commandant de la garnison de Pékin, puis promu commandant adjoint de l'armée en 2016. Mais Pan ne fait pas partie des délégués. Wang Jian (王健, né en 1954), membre suppléant du 18e Comité central, est un ancien commissaire politique adjoint du district militaire de Pékin. Il a avancé sa carrière en tant que commissaire politique de la 31e armée de groupe, que certains analystes chinois appellent l'armée royale de Xi »(近卫军). Wang a également été commandant adjoint du défilé militaire célébrant le soixante-dixième anniversaire de la victoire dans la guerre de résistance contre le Japon. Il a pris sa retraite de l'armée en 2016. On ne sait pas très bien pourquoi ces deux protégés ont pris une retraite anticipée. Peut-être que Xi avait l'intention de montrer son adhésion à certaines règles et réglementations en ce qui concerne les nominations de personnel dans l'APL.
Le cas de marginalisation le plus intriguant est probablement celui de Cai Yingting (蔡 英挺, né en 1954). L'association étroite de Cai avec Xi a commencé au Fujian, où les deux ont travaillé tôt dans leur carrière. Selon certains analystes, Cai a été le premier officier militaire promu par Xi après être devenu président du CMC en 2012. Avant la réforme structurelle de l'armée, Cai, membre à part entière du 18e Comité central, était considéré comme l'un des principaux candidats au poste de chef de l'état-major interarmées et membre, voire vice-président du prochain CMC. Mais en décembre 2015, Cai a été soudainement transféré de son poste de commandant de la région militaire de Nanjing à un rôle moins important de président de l'Académie des sciences militaires de l'APL. En janvier 2017, il a démissionné de ce poste. Une rumeur circulant dans l'establishment militaire est que la fille de Cai a épousé un Américain et, ainsi, les règlements du PCC lui interdisent d'être considéré pour un poste militaire supérieur.
À quoi ressemblera la nouvelle haute direction militaire formée au 19e Congrès du Parti? Et quelles caractéristiques ces 83% des nouveaux délégués au 19e Comité central ont-ils en commun?
Les sept chefs militaires susceptibles de revenir en tant que membres à part entière du Comité central sont le vice-président du CMC, Xu Qiliang (许其亮, né en 1950), membre du CMC et directeur du Département des armements du CMC, Zhang Youxia (张 又 侠, né en 1950), CMC Membre et commandant de la Rocket Force Wei Fenghe (魏 凤 和, né en 1954), commandant du Eastern Theatre Command Liu Yuejun (刘 粤军, né en 1954), commissaire politique du Eastern Theatre Command Zheng Weiping (郑卫平, né en 1955), Commandant du Western Theatre Command Zhao Zongqi (赵宗岐, né en 1955) et commissaire politique du Southern Theatre Command Wei Liang (魏 亮, né en 1953). Xu Qiliang devrait également rester vice-président du CMC et membre du Politburo. Xi et Xu ont noué des relations de travail étroites au Fujian en 1991, lorsque Xi était secrétaire du parti de la ville de Fuzhou et Xu était commandant (军长) de l'armée de l'air en poste dans cette province. Xi et Zhang Youxia ont des liens familiaux solides: leurs pères, Xu Zhongxun et Zhang Zongxun, étaient tous deux originaires du Shaanxi et étaient des camarades de combat sanglants »pendant la Révolution communiste. Xi Jinping et Zhang Youxia ont hérité de l'amitié de leurs pères. Ils sont tous deux nés à Pékin et ont grandi autour des grands chantiers des officiers »(干部 大院). Zhang Youxia est l'un des principaux candidats à la vice-présidence du CMC et à un autre siège du Politburo représentant l'APL.
Selon des sources non vérifiées, le CMC formé au 19e Congrès du Parti pourrait avoir quatre vice-présidents au lieu des deux actuels, et il pourrait renoncer à des postes au niveau des membres. Le membre actuel du CMC, Wei Fenghe, sera un excellent candidat à la vice-présidence. Les deux autres candidats sont Li Zuocheng (李作成, né en 1953) et Miao Hua (苗 华, née en 1955), qui ont respectivement remplacé Fang Fenghui et Zhang Yang en tant que chef du Département de l'état-major conjoint et directeur du Département politique. Li est depuis longtemps un officier très respecté. En 1979, il a servi dans la guerre sino-vietnamienne, et le CMC l'a surnommé un héros de guerre. Au 12e Congrès du Parti en 1982, il a siégé au présidium (主席团). Âgé de seulement 29 ans à l'époque, Li était le plus jeune représentant de l'APL au présidium et était considéré comme une étoile montante dans le corps des officiers. Cependant, la carrière de Li a stagné pendant la majeure partie des années 1990, après avoir offensé le président de l'époque du CMC Jiang Zemin. C'est Xi qui a nommé Li au poste de commandant de l'armée de l'APL en 2015 et chef du département d'état-major interarmées du CMC en 2017. Xi a également accéléré la promotion de Miao Hua, qui a été directeur du département politique du 31e Armée de groupe au début des années 1990. Au cours des trois dernières années seulement, Miao a reçu trois promotions: de commissaire politique de la région militaire de Lanzhou à commissaire politique de la Marine et maintenant directeur du département politique du CMC.
En plus de promouvoir Li Zuocheng et Miao Hua à ces deux postes de direction d'importance critique au sein de la CMC, en 2017, Xi a également nommé Han Weiguo (韩卫国, né en 1956), Shen Jinlong (沈金龙, né en 1956) et Ding Laihang (丁 来杭, né en 1957) pour être respectivement commandants de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air. Aucun de ces cinq chefs militaires nouvellement promus n'est actuellement membre titulaire ou suppléant du 18e Comité central. Ainsi, ils sont connus en chinois sous le nom de 双 非 将军 (généraux non doubles »). Tous ont reçu des promotions de saut en deux étapes »pour atteindre leurs positions actuelles. Shen et Ding détiennent toujours le grade militaire de vice-amiral / lieutenant général plutôt que d'amiral / général, comme ce serait généralement le cas. Ces officiers supérieurs qui sont nés à la fin des années 1950 - Han, Shen, Ding, avec le commandant de la Force de soutien stratégique Gao Jin (高 津, né en 1959) et le commandant du PAP Wang Ning (王宁, né en 1955) ), tous deux membres suppléants du 18e Comité central - forment maintenant le corps des officiers clés de l'APL, juste derrière les vice-présidents du CMC. Ce sont les jeunes gardes les plus fiables de Xi »dans l'armée.
Outre leurs liens personnels étroits avec le président du CMC, Xi Jinping, et leur loyauté politique à leur égard, ces chefs militaires nouvellement promus partagent trois caractéristiques distinctes. Premièrement, la plupart ont rejoint l'APL à un très jeune âge: Miao Hua et Han Weiguo à 14 ans, Wang Ning à 15 ans, Xu Qiliang à 16 ans et Li Zuocheng à 17 ans. alors qu'elles ont bénéficié de promotions accélérées ces dernières années sous Xi Jinping, la plupart ont passé la première partie de leur carrière militaire à progresser pas à pas dans la hiérarchie militaire. Zhang Youxia et Li Zuocheng ont acquis de l'expérience au combat, et Xu Qiliang et Ding Laihang ont été formés en tant que pilotes. Troisièmement, la plupart d'entre eux connaissent bien les nouvelles tendances de la guerre moderne et le mouvement vers des opérations conjointes. Plusieurs ont été présidents des académies militaires. Par exemple, Sun Jinlong a été président de la Dalian Naval Academy et du PLA Naval Command College. Ding Laihang a été président de l'Air Force Command College. Gao Jin était autrefois le plus jeune président de l'Académie des sciences militaires de l'APL.
Ces caractéristiques communes du corps des officiers supérieurs de l'APL semblent s'aligner sur l'objectif prononcé de Xi de transformer les opérations militaires chinoises d'un système de type soviétique, centré sur l'armée, vers ce que les analystes appellent un commandement conjoint de style occidental. » En tant que président du CMC, Xi semble contrôler fermement l'APL, reflétant la réaffirmation réussie du commandement civil sur l'armée sous sa direction. Non seulement la structure et le personnel des forces armées chinoises ont changé de façon spectaculaire tout au long du premier mandat de M. Xi, mais des progrès importants ont également été accomplis dans la promotion du professionnalisme. Ces tendances devraient se poursuivre tout au long du 19e Congrès du Parti cet automne.